Зависимость является первичным хроническим заболеванием, которое невозможно вылечить, но можно приостановить в развитии. Она не является следствием какой-либо другой болезни. Зависимость от ПАВ не позволяет человеку контролировать количество выпитого, и научить его пить в приемлемых дозах невозможно. Зависимость имеет высокую тенденцию к срыву, что является симптомом болезни. Зависимость можно считать смертельным заболеванием.